El cambio de una empresa de redes sociales de 68.000 personas hacia el metaverso ha provocado cambios internos y mucha incertidumbre.
Un ingeniero de Instagram ya había hecho las maletas para irse de vacaciones de Navidad. En ese momento su jefe le convocó a una reunión virtual. Reunión para hablar de los objetivos laborales para 2022.
Su conversación pronto dio un giro inesperado. Olvídate de los objetivos. Le dijo su jefe. Para tener éxito en Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, dijo su jefe, debería solicitar un nuevo puesto. ¿Dónde? En los florecientes equipos de realidad aumentada y realidad virtual. Ahí es donde la empresa necesita gente, dijo.
El ingeniero, que había trabajado en Instagram durante más de tres años se sintió sorprendido por tener que volver a solicitar un puesto de trabajo. Dijo que no había decidido qué hacer.
LOS CAMBIOS EN FACEBOOK (META)
Mark Zuckerberg, fundador y consejero delegado de la empresa antes conocida como Facebook, ha puesto patas arriba su compañía. En octubre de 2021 apostó por el metaverso. Bajo esta idea, su empresa fue rebautizada como Meta. Un objetivo era introducir a la gente en mundos y experiencias virtuales. Para ello, a través de diferentes plataformas de software y hardware.
Desde entonces, Meta ha llevado a cabo una amplia transformación. Así lo afirman empleados actuales y antiguos.
Ha creado miles de nuevos puestos de trabajo en los laboratorios que fabrican hardware y software para el metaverso.
Los directivos han instado a los empleados que trabajaban en productos de redes sociales a solicitar esos puestos de realidad aumentada y virtual.
La empresa ha contratado a ingenieros especializados en el metaverso de sus rivales. Principalmente de Microsoft y Apple. Y ha rebautizado oficialmente algunos productos, como sus auriculares de realidad virtual Oculus, con el nombre Meta.
Estos movimientos suponen algunos de los cambios más drásticos en la empresa de Silicon Valley desde 2012.
LOS INICIOS DE FACEBOOK
Zuckerberg quiso alejar su red social de los ordenadores de sobremesa y orientarla hacia los dispositivos móviles. La empresa se reestructuró. Centró su energía y recursos en la creación de versiones adaptadas a los móviles. El cambio de imagen tuvo un gran éxito. Con ello tuvo unos años de crecimiento.
Pero cambiar el rumbo de la empresa ahora es mucho más difícil. Meta tiene más de 68.000 empleados, más de 14 veces su tamaño en 2012. Su valor de mercado se ha multiplicado por más de ocho veces en ese periodo. Hasta alcanzar los 840.000 millones de dólares. Su negocio está afianzado en la publicidad online y las redes sociales. Y aunque el cambio puede dar a Meta una ventaja en la próxima fase de Internet, el metaverso sigue siendo un concepto en gran medida teórico. Muy diferente del paso a los móviles de 2012, cuando los smartphones ya se utilizaban ampliamente.
El resultado ha sido un cambio interno de dificil implantación. Esto es la opinión de nueve empleados actuales y antiguos de Meta, que no estaban autorizados a hablar públicamente. Algunos trabajadores estaban entusiasmados con el giro de Meta. Otros se preguntaban si la empresa se lanzaba a un nuevo producto sin solucionar problemas como la desinformación y el extremismo en sus plataformas sociales. Se esperaba que los trabajadores adoptasen una actitud positiva hacia la innovación o se marcharan. Algunos que no estaban de acuerdo con la nueva misión se han marchado.
EL NUEVO ENFOQUE
Lo que significa el enfoque metaverso para los productos de redes sociales existentes de la empresa, como Facebook e Instagram, sigue siendo una opción. En Facebook e Instagram, algunos equipos se han reducido en los últimos cuatro meses, se ha dicho. Además, se esperaba que los presupuestos para la segunda mitad de 2022 fuesen menores que en años anteriores.
Un portavoz de Meta, que presentó sus resultados trimestrales, dijo que la construcción del metaverso no era la única prioridad de la empresa. Añadió que no se habían producido recortes significativos en los equipos existentes debido a la nueva dirección.
¿UN GIRO OPORTUNO?
Adam Draper, director general de Boost VC, una empresa de capital riesgo que invierte en empresas centradas en la «tecnología de ciencia ficción«, dijo que la nueva apuesta de Meta era muy oportuna.
«Habrá economías y países enteros construidos digitalmente a través de la realidad virtual/web3, y sólo estamos arañando la superficie». Draper utilizó términos para describir las tecnologías de próxima generación para construir el metaverso. Señaló que Meta estaba a la cabeza de la realidad virtual gracias a productos como sus auriculares Oculus. Y añadió: «Este es el futuro de la ciencia ficción, y Meta dio el paso audaz de hacerlo realidad».
El giro de Facebook hacia el metaverso comenzó en sus puestos más altos. En septiembre, Mike Schroepfer, el antiguo director de tecnología, dijo que dejaría su puesto a finales de 2022. En su lugar, Zuckerberg nombró a Andrew Bosworth, conocido como Boz. Bosworth durante los últimos años ha dirigido el desarrollo de productos como los auriculares Oculus y las gafas inteligentes Ray Ban Stories.
TOMANDO EN SERIO EL METAVERSO
El ascenso de Bosworth fue una señal para los conocedores de que Zuckerberg se estaba tomando en serio la realidad virtual y el metaverso. Los dos se conocieron en Harvard en una clase de inteligencia artificial, cuando Zuckerberg era estudiante y Bosworth era asistente del profesor. Siguieron en contacto después de que Zuckerberg abandonara la universidad. Finalmente, Bosworth se trasladó a Silicon Valley para trabajar con Zuckerberg.
Desde entonces, Zuckerberg ha recurrido a Bosworth para iniciativas importantes. En 2012, Bosworth recibió la tarea de construir los productos de publicidad móvil de Facebook. Tras los problemas de gestión de la división de realidad virtual de Oculus, Zuckerberg envió a Bosworth, en agosto de 2017, para que se hiciera cargo de la iniciativa. El negocio de la realidad virtual fue rebautizado posteriormente como Reality Labs.
En octubre, la empresa dijo que crearía 10.000 puestos de trabajo relacionados con el metaverso en la Unión Europea durante los próximos cinco años. Ese mismo mes, Zuckerberg anunció que iba a cambiar el nombre de Facebook por el de Meta y prometió destinar miles de millones de dólares a esta iniciativa.
Reality Labs está ahora a la cabeza del cambio de la empresa hacia el metaverso, según los empleados. Se ha animado a los trabajadores de productos, ingeniería e investigación a que soliciten nuevas funciones allí. Otros han sido elevados a nuevos puestos en las divisiones de redes sociales para dirigir las mismas funciones pero con un énfasis metaverso.
COMO SE DIVIDE LA PLANTILLA
De los más de 3.000 puestos de trabajo disponibles en el sitio web de Meta, más del 24% son para funciones de realidad aumentada o virtual. Los puestos de trabajo se encuentran en ciudades como Seattle, Shanghai y Zúrich. Un anuncio de empleo para un «director de ingeniería de vídeojuegos» para Horizon, el juego de realidad virtual de la empresa, decía que las responsabilidades del candidato incluirían nuevas formas de vivir los conciertos y las convenciones.
Tres ingenieros de Meta dijeron que el reclutamiento interno para el metaverso se intensificó a finales del año pasado y que sus jefes mencionaron ofertas de trabajo en equipos relacionados con el metaverso en diciembre y enero. Otros que no se sumaron a la nueva misión se marcharon. Un antiguo empleado dijo que había dimitido tras sentir que su trabajo en Instagram ya no sería valioso para la empresa. Otro dijo que no creía que Meta estuviera en la mejor posición para crear el metaverso y que estaba buscando trabajo en un competidor.
Meta también atrajo a docenas de empleados de empresas como Microsoft y Apple. En particular, Meta contrató a empleados de las divisiones de esas empresas que trabajaban en productos de realidad aumentada, como las Hololens de Microsoft y el proyecto secreto de gafas de realidad aumentada de Apple.
LA PARTICIPACIÓN DE LOS EMPLEADOS
Bloomberg y The Wall Street Journal informaron anteriormente sobre algunos de los movimientos de personal.
Se ha pedido a los empleados de Meta que contribuyan al cambio de otras maneras. En noviembre, se les pidió que se inscribieran en el Proyecto Aria, un esfuerzo por reunir datos para las futuras gafas de realidad aumentada.
Los empleados podían «ganar puntos y botín» llevando las gafas y recopilando datos a través de las cámaras y sensores del dispositivo, según la nota. Para reducir la preocupación por la privacidad de los empleados al ser filmados con las gafas, se les pidió que llevaran una camiseta que los identificara como «participantes en la investigación«. También se les dijo que no podían ver ni escuchar los datos en bruto capturados por las gafas, según la nota.
Los empleados también han podido inscribirse para probar los auriculares Oculus Quest y utilizarlos en reuniones en Horizon Workrooms, el espacio de conferencias de trabajo en realidad virtual de la empresa.
OTROS PRODUCTOS DE META
Meta está trabajando en otros productos de tecnología. Por ejemplo, un reloj inteligente con capacidades de seguimiento de la salud y el estado físico. The Information informó anteriormente sobre el reloj inteligente. Las Ray Ban Stories, las gafas inteligentes con las que se puede capturar vídeo, son un peldaño para que más personas se sientan cómodas con la tecnología inteligente.
En una reunión de la empresa, días después de que Zuckerberg anunciara que Facebook iba a apostar por el metaverso, Sheryl Sandberg, directora de operaciones, respondió a las preguntas de los empleados sobre el cambio.
Dijo que estaba «entusiasmada» con las posibilidades del metaverso y dijo a los asistentes que imaginaran las infinitas oportunidades que estarían disponibles para la gente de todo el mundo.
Muchos empleados mostraron su entusiasmo utilizando emojis de corazón. Pero en un chat privado para ingenieros, revisado por The Times, un empleado escribió: «¿Quién es el elefante en la sala que va a preguntar cómo funciona todo esto?».
