Por Eric Ravenscraft. WIRED
FACEBOOK AHORA SE LLAMA META
Tras el cambio de marca de Facebook a Meta, comenzó una fiebre de terrenos digitales. Los inversores compraban parcelas en el ciberespacio, a veces por millones de dólares. Aparentemente estaban convencidos de que debía haber oro en esas colinas del metaverso. Y si tanta gente con tanto dinero se apresuraba, debía ser porque había beneficios. ¿No es así?
Sin embargo, el lenguaje que hemos utilizado para hablar de esta nueva fase de la tecnología, es otra. La podemos describir en términos de un metaverso singular con un espacio finito. Este lenguaje ha ayudado a ocultar una realidad. que se asemeja más a los videojuegos de acceso temprano
LA NARRATIVA
Sólo han pasado un par de meses desde el cambio de marca de Facebook, pero es difícil exagerar lo mucho que ha impulsado la conversación sobre el «metaverso». Para empezar, casi todo el mundo lo describe como metaverso. La realidad es que no existe un metaverso singular en el sentido en que hablamos de «Internet». Servicios como Horizon Worlds, de Meta, y Mesh, de Microsoft, no interactúan entre sí. Son aplicaciones de realidad virtual independientes.
El problema de esta peculiaridad del lenguaje es que puede dar la impresión de que una empresa dice que su actividad forma parte del metaverso. Pero son sus aplicaciones de realidad virtual, de videojuegos o su plataforma social que forman parte del «metaverso». Esa aplicación concreta debe ser el lugar donde se desarrollará ese futuro nebuloso. Lo cual es un poco como decir que la realidad aumentada es el futuro, y que Google Glass es un producto de realidad aumentada, por lo tanto Google Glass es el futuro.
EL BOOM DE LAS TERRAS VIRTUALES
Bajo este marco implícito, las historias publicadas tanto en los sitios de cripto entusiastas hasta Business Insider y The New York Times, han promocionado un «boom de tierras virtuales».
Podemos destacar la venta de 2,4 millones de dólares de una finca de 116 parcelas en Decentraland. Otros inversores han invertido millones de dólares en lugares virtuales. En estos artículos, los ejecutivos de Metaverse Group, una empresa autodenominada «inmobiliaria virtual», describieron la compra de parcelas en «el metaverso» como algo parecido a la compra de una propiedad en Manhattan.
DECENTRALAND AND SANVBOX
Más concretamente, plataformas como Decentraland o Sandbox venden tokens basados en NFT que apuntan a secciones de un mapa en sus mundos virtuales específicos. Pero esos espacios no se cruzan. Como explicó a WIRED Dan Olson, un ensayista de vídeo que ha cubierto ampliamente las experiencias y movimientos sociales on line, desde los conciertos digitales de Fortnite hasta la tierra plana y QAnon. Olson actualmente investiga la esfera de las criptomonedas, «están vendiendo sus tokens que te dan permiso para construir dentro de su espacio. Así que estás comprando efectivamente su servicio».
En otras palabras, comprar «bienes inmuebles» en estas plataformas es como comprar una propiedad en Manhattan, pero en un mundo en el que cualquiera podría crear una cantidad infinita de Manhattans alternativos a los que fuera igual de fácil llegar. Lo que significa que la única razón para que los usuarios compren en este Manhattan es que ofrezca un servicio mejor que los demás.
¿ES ESTO UN JUEGO?
En la mayoría de los aspectos, estas plataformas se asemejan a un videojuego corriente. El usuario controla un avatar 3D personalizable con el ratón y el teclado y navega por un entorno virtual. El debate sobre si un mundo social virtual cuenta como un videojuego es tan antiguo como Second Life, pero los llames como los llames, la principal innovación novedosa en ellos es el uso de NFT y criptomonedas.
¿VIVIMOS EN UNA SIMULACIÓN?
El argumento de Decentraland es que el uso de NFTs hace que el terreno en su mundo de juego sea escaso y, por tanto, valioso. Se puede poseer una parte del terreno, que se revalorizará a medida que aumente la demanda del espacio, momento en el que se podrá vender. También puedes alquilar el espacio de tu propiedad a marcas que quieran anunciarse. También organizar eventos y obtener una parte de las ventas, o abrir una tienda y vender artículos digitales a los usuarios.
El lenguaje que utilizan los inversores, e incluso los medios de comunicación que los cubren, para describir este tipo de desarrollo se hace eco de la terminología inmobiliaria de la vida real.
Un comunicado de prensa de Tokens.com (que posee una participación del 50 por ciento en Metaverse Group) decía que la empresa había puesto «tierra digital» en una torre en Decentralandia. Esta frase de la que se hizo eco The New York Times en su informe sobre la historia- y que la torre está «en construcción» en las parcelas de tierra que posee Metaverse Group.
Sin embargo, esta es una forma poco habitual de describir el proceso de diseño de modelos 3D o entornos virtuales. Como explicó a WIRED el ingeniero de software Stephen Diehl, este tipo de lenguaje puede tener más que ver con la construcción de una historia que con la descripción de un proceso técnico. «La gente necesita tener una narrativa detrás. Porque, al fin y al cabo, sólo estás comprando números en un ordenador», dijo.
«La historia de que estás comprando algo en un nuevo rascacielos o en un edificio es en gran medida una especie de mentira».
LA REALIDAD
Decentraland es un servicio basado en el navegador, y aunque ha estado vendiendo parcelas de tierra virtual desde 2017, el mundo virtual en sí solo ha estado abierto al público desde febrero de 2020. En su interior, todavía se siente una reminiscencia de un juego de acceso temprano. En el vestíbulo inicial donde los usuarios entran por primera vez suele haber una docena de jugadores deambulando. Hay otros completamente inmóviles. El mapa solo muestra pequeños grupos de jugadores reunidos en torno a unas pocas zonas clave. El resto está prácticamente vacío.
He visitado el «Distrito de la Moda» en Decentralandia, que ocupa una gran sección de terreno en el extremo oeste del mapa. La mayor parte de este espacio está cubierto por el terreno procedimental predeterminado, con la principal excepción de una hilera de edificios inspirados en el Graben de Viena. Los anuncios digitales de marcas como Chanel, Dolce & Gabbana y Tommy Hilfiger adornan los laterales de los edificios, pero no puedes entrar. No hay tiendas aquí, nada en lo que hacer clic o comprar. No está claro si estas marcas aprueban o incluso saben que sus logotipos y diseños están en uso.
El espacio se parece menos a un prometedor y bullicioso centro comercial y más a un decorado de película. Hay una fachada de lo que podría ir en este lugar algún día, pero que ahora no existe. La finca de 116 parcelas que se vendió por casi 2,5 millones de dólares está justo al sur de los escaparates vacíos, y es totalmente estéril. A todos los efectos, es una ciudad fantasma.
OTRAS OFERTAS DE DECENTRELAND
Hay tiendas en otros lugares de Decentraland, pero sólo en una definición poco precisa de la palabra. Varias galerías exponen obras de arte de NFT -incluida una muestra de Sotheby’s- en las que puedes acercarte a una pieza y pulsar sobre ella. Sin embargo, no se puede comprar dentro de Decentraland. En su lugar, se le redirigirá a un sitio web externo, en otra pestaña, que puede gestionar la transacción. Son normalmente un escaparate preexistente para NFTs como OpenSea o Rarible. En ese momento, es fácil distraerse explorando el propio sitio.
«Esto forma parte de la vieja, vieja, vieja crítica de los años 90 a este concepto de la web en 3D», dice Olson. «Hay una parte de nuestro cerebro que dice, tío, sería mucho más interesante si la experiencia de ir a Dominos.com fuera más tangible. Y no es un error. Sería más interesante. ¿Pero sabes qué más es? También es más incómodo».
Aunque Decentraland pudiera atraer a las marcas de moda de lujo para que construyeran escaparates en su mundo virtual. Pero esos escaparates sólo serían útiles si hubiesen usuarios a los que vender. Pero es difícil tener una idea real de cuántas personas están activas en Decentraland. Un rastreador que muestra cuántas personas están conectadas en un momento dado rara vez mostró una población concurrente muy superior a unas 1.600 personas. Sin embargo, el juego no echa a los jugadores que están inactivos durante mucho tiempo. Dejé mi sesión abierta durante todo un día de trabajo y toda la noche y nunca me desconectaron. Esto hace que sea difícil decir con seguridad cuántos usuarios «activos» son realmente personas que se fueron con los ojos abiertos.
El juego en sí (a falta de una palabra mejor) tiene fallos y las herramientas de moderación están rotas o son inexistentes. En Decentraland, los jugadores pueden utilizar el chat de voz para hablar con cualquier persona que esté cerca, pero el filtro para restringir esto a «sólo amigos» tiene una etiqueta beta y a menudo no funciona. Al bloquear a un usuario se evita que sus mensajes aparezcan en el chat, pero su modelo 3D sigue estando físicamente presente en el espacio, y no hay forma de evitar que te siga.
HAY CENSURA EN DECENTRALAND
Un filtro básico de blasfemias puede censurar ciertas palabras malsonantes en el chat. Los nombres de pantalla (y algunos insultos obvios serán censurados incluso si un usuario desactiva el filtro), pero los usuarios también pueden pagar para acuñar NFTs para obtener un nombre de avatar único sin la necesidad de las etiquetas adicionales «#1234» al final.
Según el Marketplace de Decentraland (que también recoge los NFT de los usuarios que no están a la venta), varios jugadores poseen actualmente NFT que contienen insultos. Cuatro contienen palabras mal sonantes. Y como se trata de NFTs, se pueden intercambiar o vender como cualquier otro. En el momento de escribir este artículo, el nombre «Judío» estaba a la venta por el equivalente a 362.000 dólares.
En un juego normal, cabría esperar que los desarrolladores prohibieran a los usuarios o bloquearan directamente los nombres de usuario ofensivos. Sin embargo, Decentraland se anuncia como dirigido por una organización autónoma descentralizada. Este sistema, parcialmente automatizado, utiliza «contratos inteligentes» para ejecutar automáticamente determinadas tareas en función de los votos de los miembros de la comunidad que tienen una participación financiera en Decentraland. Cuanto más dinero hayan invertido los miembros, ya sea en moneda o en terrenos, más poder de voto obtendrán.
Uno de estos contratos inteligentes regula la lista de nombres prohibidos, que sólo puede ser modificada por el voto de la comunidad. En una ocasión, la comunidad votó a favor de prohibir el nombre «Hitler» -51 votos contra 15-, pero como la votación no alcanzó un umbral suficiente de Poder de Voto, la votación fracasó y la sugerencia fue rechazada.
