La artista y empresaria Izzy Howell explora cómo podemos abrazar los nuevos reinos digitales sin caer en las viejas trampas de las redes sociales. ¿Cómo se puede abordar la imagen corporal en el metaverso?
Hoy en día, es casi imposible abrir el teléfono sin encontrar una mención al metaverso, siempre en auge.
Esta convergencia de mundos digitales es un nuevo reino que garantiza el acceso infinito a todas las experiencias imaginables. Se siente de repente más cerca de lo que jamás creímos posible.
Esto se debe a que, en el pasado, intentamos construir estos mundos centrándonos en la tecnología de la realidad aumentada y realiodad virtual. Pero nos faltaban las economías digitales subyacentes que ayudarían a que los usuarios se quedaran.
Hasta cierto punto, habíamos construido el coche sin la gasolina que lo impulsara. Pero ahí es donde entran en juego las criptomonedas y las NFT.
Estos activos digitales no sólo ofrecen formas novedosas de adquirir bienes virtuales. Sino que también desbloquean un nuevo conjunto de experiencias interactivas que tienen un nuevo potencial. Este es el de dejar obsoleto nuestro actual panorama de medios sociales.
LOS EFECTOS NOCIVOS DE LAS REDES SOCIALES
Sin embargo, hay algo que sí hemos aprendido de los gigantes de la web2 como Snap e Instagram, propiedad de Facebook. Esto apunta a los efectos nocivos de las redes sociales: que son especialmente perjudiciales para las niñas y las mujeres.
De hecho, una investigación interna de Facebook revela que el 32% de las adolescentes que sufren de mala imagen corporal se sienten peor después de usar Instagram.
Lo que es aún más alarmante es el tiempo prolongado que se pasa en las redes sociales. Esto puede conducir a un aumento de las tasas de suicidio de las niñas cuando entran en la edad adulta.
A medida que el metaverso se va convirtiendo en una parte muy real de nuestro zeitgeist (espíritu del tiempo), las cuestiones de identidad e imagen corporal tienen que ser prioritarias.
¿Será posible crear una nueva base que empodere a las mujeres y deje realmente atrás las trampas de los medios sociales tradicionales?
¿LA WEB.2 HA FALLADO?
Con casi 29 millones de seguidores en Instagram, la modelo y escritora Emily Ratajkowski es el tipo de influencer por cuya plataforma y alcance la mayoría desea estar conectada.
Sin embargo, tras publicar su reciente colección de ensayos, «My Body», Ratajkowski revela su complicada relación con el uso de su apariencia física como catalizador detrás de su vida digital.
«Durante la mayor parte de mi vida, me veía a mí misma como una persona inteligente, una buscavidas», escribe Emily Ratajwoski.
«Entendía que tenía un activo comercializable, algo que el mundo valoraba, y estaba orgullosa de haber construido una vida y una carrera a partir de mi cuerpo.»
«Todas las mujeres son cosificadas, es decir, reducidas a la condición de cosa. Y sexualizadas hasta cierto punto, lo pensé. Así que podría hacerlo en mis propios términos. Pensé que había poder en mi capacidad de elegir hacerlo».
EMILY RATAJKOWSKI
Más adelante en su ensayo, Emily admite: «La influencia y el estatus que he conseguido sólo me fueron concedidos porque atraje a los hombres».
Ratajkowski -una de las influencers más exitosas del planeta– sigue encontrándose en la trampa a la que se enfrentan todas las niñas y mujeres: es decir, el poder falsificado que conlleva la mercantilización del propio cuerpo. Y la conformidad con los estándares de belleza que aceleran este mismo proceso de mercantilización.
Las plataformas de las redes sociales que utilizamos hoy en día amplifican este ciclo. Estas facilitan, más que nunca, que cientos de millones de mujeres dupliquen a Ratajkowski. También afecta a otras influencers que se ajustan (intencionadamente o no) a la mirada masculina.
LA ECONOMÍA DE LOS CREADORES
Además, tenemos el concepto de la economía de los creadores – la noción de que las plataformas impulsadas por software – pueden permitir la viabilidad financiera.
Esto no es más que una forma de ver la luz de gas de la web2. En lugar de que los artistas se ganen la vida con sus ideas y creaciones, se han convertido en esclavos del mercado en forma de los «me gusta».
Igualmente ocurre con los comentarios que matan el pensamiento independiente. Y que les instan a publicar contenidos que se hacen eco de lo que ha sido pre-aprobado por la oclocracia. Es el gobierno de la muchedumbre o de la plebe.
Para las mujeres, esto es especialmente dañino. Los mensajes sexistas que se filtran (concretamente, pensar en que tener un cuerpo perfecto es lo más importante) impiden ser algo más que objetos.
El hecho de que las mujeres puedan ser artistas, educadoras, constructoras y líderes, a menudo queda en segundo plano. Hay un deseo ardiente de obtener el sello de aprobación de nuestra sociedad digital.
CONSTRUIR UN METAVERSO EMPODERADO
Para construir un metaverso empoderador, necesitaremos un exceso de herramientas y procesos que fomenten el inconformismo. Esto ocurre dado que nuestros actuales modelos de medios sociales recompensan a las mujeres por sexualizarse. Con eso consiguen influencia y dinero.
Quizá haya que responder a una nueva pregunta: ¿Cómo podemos esperar liberarnos y construir un metaverso que no se limite a perpetuar la narrativa destructiva a la que hoy nos adherimos?
Hay que aprovechar una segunda oportunidad para construir nuestra cultura digital.
LA NOVELA READY PLAYER ONE
Es casi imposible no pensar en la identidad en el metaverso sin pensar en Aech, de la novela Ready Player One.
El autor Ernest Cline presenta a Aech, un avatar masculino blanco en el OASIS (el metaverso de la historia). No es hasta mucho más adelante en el libro cuando Cline revela la verdadera identidad de Aech. De facto es una mujer negra llamada Helen Harris. Aech explica que ocultó su género y su raza por la misma razón que su madre en el OASIS: para evitar la discriminación.
El argumento subyacente de Cline es excepcionalmente claro: aunque la novela tiene lugar en el futuro año 2045, los elementos más nefastos de nuestra estructura social actual –el sexismo y el racismo- están vivos y bien presentes en su metaverso imaginado.
Los avatares y los mundos virtuales sólo ofrecen paisajes diferentes para que vivan. Esto demuestra que el mundo digital que construyamos mañana sólo será una culminación de cómo funciona nuestra civilización actual.
Sin embargo, la capacidad de aumentar nuestra apariencia física no sólo repercutirá en la forma en que nos perciben los demás.
Eso nos permitirá ajustarnos a las construcciones sociales dominantes. También afectará a la forma en que nos vemos a nosotros mismos.
LOS AVATARES EN EL MUNDO SIMULADO
En 2007, un grupo de investigadores de Stanford descubrió que la forma en que los usuarios manejaban los avatares en un mundo simulado que repercutía en su comportamiento en el mundo real.
Por ejemplo, quienes encarnaban avatares altos en el metaverso empezaban a adoptar un comportamiento más agresivo fuera de él. Este llamado Efecto Proteo (en honor al dios de la mitología griega que podría cambiar de aspecto a voluntad) demuestra que la forma en que nuestros cuerpos son representados en el ciberespacio afectará sin duda a nuestra forma de actuar.
Ya sea positivo o negativo, el impacto será diferente a todo lo que hemos visto antes.
La identidad –y todos sus matices– es vital para nuestra experiencia de estar vivos. Más que nada, se trata de la percepción que tenemos de nosotros mismos y de los demás. Es la forma en que estas percepciones influyen en nuestra comprensión del poder y el valor. Con ello se establece el modelo de nuestro sistema social al designar quién tiene y quién no tiene agencia, control y acceso.
Por eso, la solución a nuestras desigualdades sociales no pasa por democratizar la capacidad de ajustar las apariencias a nuestra voluntad. Somos más que la fachada de nuestra carne y los límites de nuestras formas físicas.
¿EL MUNDO SE HA QUEDADO CORTO?
Para que se produzca un verdadero cambio, tendremos que desgarrar el viejo sistema por las costuras.
Si reconocemos que nuestro viejo mundo se ha quedado corto, quizá podamos forjar la meta sociedad que todos merecemos. Una meta diseñada para liberar y empoderar a todos, independientemente de su raza, sexualidad o género.
Nuestro mundo virtual aún está en construcción. El futuro de nuestra sociedad está, en gran medida, en manos de cada individuo y del protocolo dedicado a crearlo.
Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría con Facebook cuando se estaba formando a principios de la década de los ochenta, el metaverso es algo en lo que todos podemos influir.
Desde la forma en que elegimos manejar nuestros avatares dentro de él hasta la propia estructura de su código.
Una de las principales diferencias entre la web2 y la web3 es que esta última nos permite ser más que usuarios. Aquí podemos operar como contribuyentes y propietarios de los espacios digitales a los que dedicamos tanto tiempo y atención.
También podemos participar activamente en la gobernanza de cómo se crean, controlan y cambian con el tiempo.
LA CONSTRUCCIÓN DEL METAVERSO
Si el metaverso (o los metaversos múltiples) se construyen con la descentralización en su núcleo, tendremos muchas más posibilidades.
Con ello, podemos garantizar que la inclusión y el empoderamiento se incorporen a su propia estructura. Un ciberespacio verdaderamente abierto estaría muy lejos de nuestras actuales redes sociales. Estas están a merced de algoritmos que pertenecen y son operados por unos pocos elegidos.
Aquí podría surgir una verdadera economía de los creadores. Los usuarios podrían ganarse la vida por sí mismos. Al atraer incluso a un pequeño número de fans que estuvieran dispuestos a invertir en ellos. En lugar de basar sus carreras en los «likes» y en la efímera esperanza de una asociación con una marca.
Las mujeres podrían tener la oportunidad de participar en sistemas que las valoren por lo que son como personas. No sólo por lo perfectamente editadas que estén sus fotos.
La gobernanza democratizada del metaverso convierte a todos en artistas por derecho propio. Esto significa que todos tienen la libertad y la capacidad de construir un metaverso -y, mediante el efecto Proteo, una realidad física. Esta realidad está diseñada para fomentar una verdadera liberación de los malos componentes de nuestra esfera social actual.
