Por Kevin Roose. New York Times
LAS CRIPTOMONEDAS SON UNA TENDENCIA TECNOLÓGICA
Hasta hace poco, si vivías en cualquier otro lugar que no fuera San Francisco, era posible pasar tiempo sin oír hablar de la criptodivisa.
Ahora, de repente, es ineludible. Si miras hacia un lado, verás a Matt Damon y Larry David haciendo anuncios para empresas de criptografía.
También podemos ver a los alcaldes de Miami y Nueva York discutiendo sobre quién ama más el Bitcoin.
Dos estadios de la N.B.A. llevan ahora el nombre de empresas de criptomonedas.
Parece que todos los equipos de marketing de las empresas de Estados Unidos se han subido al carro de las NFT.
Durante años, parecía el tipo de tendencia tecnológica fugaz que la mayoría de la gente podía ignorar.
Pero su poder, tanto económico como cultural, se ha convertido en algo demasiado grande como para pasarlo por alto.
El 20% de los adultos estadounidenses, y el 36% de los millennials, poseen criptodivisas, según una encuesta reciente de Morning Consult.
Coinbase, la aplicación de comercio de criptomonedas, se ha situado en la cima de las listas de éxitos de la App Store.
EL TAMAÑO DEL MERCADO DE LAS CRIPTOMONEDAS
En la actualidad, el mercado de las criptomonedas está valorado en unos 1,75 billones de dólares. Es, aproximadamente, el tamaño de valor de Google.
En Silicon Valley, los ingenieros y ejecutivos abandonan en masa sus cómodos puestos de trabajo para unirse a la fiebre del oro de las criptomonedas.
A medida que se ha ido imponiendo, el cripto ha inspirado un discurso inusualmente polarizado. Sus mayores fans creen que está salvando el mundo. Sin embargo, sus mayores escépticos están convencidos de que todo es una estafa. Una burbuja especulativa que mata el medio ambiente. Quizá orquestada por estafadores y vendida a incautos codiciosos. Probablemente hará estallar la economía en algún momento.
Kevin lleva casi una década escribiendo sobre las criptomonedas. Ha sido un periodo en el que sus opiniones han oscilado entre el escepticismo extremo y el optimismo cauto.
Estoy de acuerdo con los escépticos en que gran parte del mercado de las criptomonedas consiste en activos sobrevalorados. Incluso sobredimensionados y posiblemente fraudulentos. Y no conmueven los sentimientos más utópicos compartidos por los fanáticos.
Pero a medida que he ido experimentando con las criptomonedas he llegado a aceptar que no todo es un cínico afán de dinero, y que se están construyendo cosas con sustancia real.
También, Kevin Roose ha aprendido, en su carrera como periodista tecnológico, que cuando tanto dinero, energía y talento fluyen hay que prestar atención. Esto con independencia de tus opiniones sobre la cosa en sí misma.
LAS CRIPTOMONEDAS ESTÁN MUY MAL EXPLICADAS
Recientemente, pasé varios meses leyendo todo lo que pude sobre las criptomonedas. Descubrí que la mayoría de las guías para principiantes adoptaban la forma de aburridos podcasts. O vídeos de YouTube poco investigados. Y entradas de blog escritas por inversores irremediablemente parciales.
Por otra parte, muchas de las opiniones contrarias a las criptomonedas se veían socavadas por inexactitudes y argumentos anticuados. Cómo por ejemplo la afirmación de que las criptomonedas son buenas para los delincuentes. Las crecientes pruebas de que los libros de contabilidad rastreables de las criptomonedas las convierten en una actividad lícita.
Lo que no pude encontrar fue una explicación sobria y desapasionada de lo que realmente es. Ni cómo funciona, para quién es, qué está en juego. Ni dónde se dibujan las líneas de batalla – junto con respuestas a algunas de las preguntas más comunes que plantea.
Esta guía en realidad – es un intento de arreglar eso. En ella, se explicarán los conceptos básicos de la forma más clara posible, haciendo todo lo necesario por responder a las preguntas. Especialmente las que un escéptico curioso, pero de mente abierta, podría plantear.
Los defensores de las criptomonedas probablemente tendrán objeciones a mis explicaciones. Quizá los opositores más escépticos las encontrarán demasiado generosas. No pasa nada.
Mi objetivo no es convencer de que las criptomonedas son buenas o malas. Como pueden ser prohibidas o celebradas. Si invertir en ellas le hará rico o le llevará a la quiebra.
Se trata simplemente de desmitificar un poco las cosas.
¿EL USO DE LAS CRIPTOMONEDAS SERÁ TRANSFORMADOR?
Entender el cripto ahora -especialmente si eres naturalmente escéptico– es importante por varias razones.
1. La primera es que la riqueza y la ideología criptográficas van a ser una fuerza transformadora en nuestra sociedad.
¿Ya has oído hablar de los millonarios de Dogecoin y de los hermanos de Bitcoin que conducen un Lamborghini?. Pues esto no es ni la mitad. El auge de las criptomonedas ha generado nuevas y enormes fortunas a un ritmo nunca antes visto.
La comparación más cercana es probablemente el descubrimiento de petróleo en Oriente Medio. Eso ha convertido a sus mayores ganadores en algunas de las personas más ricas del mundo. De la noche a la mañana. Algunas riquezas podrían desaparecer si el mercado se desploma. Pero ya se ha cobrado lo suficiente como para asegurar que la influencia de las criptomonedas perdurará durante décadas.
La cultura online de las criptomonedas, es tan alocada como enloquecida. Puede hacer que parezcan frívolas y superficiales. Pero no lo es.
Las criptomonedas, incluso las más divertidas, forman parte de un movimiento ideológico sólido y bien financiado. Tiene serias implicaciones para nuestro futuro político y económico. El Bitcoin surgió de las cenizas de la crisis financiera de 2008. Se impuso primero entre los libertarios y los activistas antisistema. Estos lo veían como la piedra angular de un nuevo sistema monetario incorruptible.
Desde entonces, otros reinos de criptomonedas han diseñado objetivos igualmente elevados. Por ejemplo, como la construcción de una versión descentralizada y en gran medida no regulada de Wall Street en el blockchain.
LAS CONSECUENCIAS EN LOS EE.UU.
Ya estamos empezando a ver una oleada de criptodinero dirigida al sistema político estadounidense. Los criptoempresarios están donando millones de dólares a candidatos y causas. Las empresas de cabildeo se han desplegado por todo el país para conseguir apoyo para la legislación pro-cripto.
En los próximos años, los magnates de la criptografía financiarán las campañas de los candidatos favorables a la criptografía o se presentarán ellos mismos a las elecciones.
Algunos, quizá, traficarán con su influencia de la forma habitual – formando super PACs. Un PAC es una entidad privada formada por empresas, sindicatos u otros grupos de interés especial que puede recaudar dinero. Lo hacen para apoyar a un partido político o una campaña, pero que suele estar obligada a respetar los límites de las contribuciones y los gastos.
Otros tratarán de escapar del bloqueo partidista. Los cripto millonarios ya están comprando terrenos en el Pacífico Sur. Con la intención de construir sus propias utopías de blockchain.
La criptografía está preparada para convertirse pronto en uno de los pocos temas que pueden dividir los políticos de todo el mundo. Estos se verán obligados a elegir un bando. Algunos países ya lo estan haciendo, como El Salvador –cuyo presidente, Nayib Bukele anunció recientemente el desarrollo de una «Ciudad Bitcoin». Se volcará de lleno en las criptomonedas.
Otros gobiernos pueden decidir que las criptomonedas son una amenaza para su soberanía y tomar medidas drásticas, como hizo China.
La división entre las zonas del mundo que están a favor de las criptomonedas y las que no lo están será siendo importante.
Al menos tan grande como la división entre la Internet china y la estadounidense, y quizá incluso más importante.
LAS CONSECUENCIAS EN LA POLÍTICA
En Estados Unidos, ya hemos visto cómo el cripto puede revolver las lealtades partidistas habituales. El ex presidente Donald J. Trump y la senadora Elizabeth Warren, la demócrata de Massachusetts, están unidos en el escepticismo criptográfico.
Sin embargo, el senador Ted Cruz, republicano de Texas, está en el mismo campo alcista que el senador Ron Wyden, el demócrata de Oregón.
También hemos visto lo que puede ocurrir cuando la comunidad criptográfica se siente políticamente amenazada. El verano pasado, los grupos criptográficos se unieron para oponerse a una disposición relacionada con la criptografía. Era un proyecto de ley de infraestructuras del presidente Biden.
Lo que quiero decir, supongo, es que a pesar de su tonta apariencia, la criptografía no es sólo otro extraño fenómeno de Internet.
Este un movimiento tecnológico organizado. Está armado con poderosas herramientas y hordas de ricos creyentes. Estos tienen como objetivo nada menos que una revolución económica y política total.
¿LAS CRIPTOMONEDAS PUEDEN SER UNA FUERZA DESTRUCTIVA?
2. La segunda razón para prestar atención a las criptomonedas es que entenderlas ahora es la mejor manera que no se conviertan en una fuerza destructiva.
A principios de la década de 2010, la crítica más común a las aplicaciones de redes sociales como Facebook y Twitter era que no funcionarían como negocios.
Los expertos predijeron que los usuarios se cansarían de las fotos de vacaciones de sus amigos. Y que los anunciantes huirían y que todo el sector de las redes sociales se hundiría.
La teoría no era tanto que las redes sociales fueran peligrosas o malas. Sino que eran aburridas y cursis. Una moda impulsada por la publicidad que desaparecería tan rápido como había llegado.
Lo que nadie se planteaba entonces -al menos no en voz alta- eran otras preguntas.
¿Qué pasaría si las redes sociales tuvieran realmente un éxito insano? ¿Qué tipo de normativa tendría que existir en un mundo en el que Facebook y Twitter fueran las plataformas de comunicación dominantes?
¿Cómo deberían las empresas tecnológicas con miles de millones de usuarios sopesar las compensaciones entre la libertad de expresión y la seguridad?
¿Qué características de los productos podrían evitar que el odio y la desinformación en línea se conviertan en violencia fuera de la red?
¿ESTAMOS COMETIENDO EL MISMO ERROR CON LAS CRITOMONEDAS?
A mediados de la década, cuando estaba claro que estas cuestiones sobre las RRSS eran urgentes, ya era demasiado tarde.
La mecánica de las plataformas y los modelos de negocio basados en la publicidad ya estaban incorporados. Entonces, los escépticos podrían haber orientado estas aplicaciones en una mejor dirección. Si se las hubieran tomado más en serio desde el principio– estaban atrapados tratando de contener el daño.
¿Estamos cometiendo el mismo error con las criptomonedas? Es posible. Nadie sabe todavía si la criptografía «funcionará» o no, en el sentido más amplio.
Pero hay dinero y energía reales en ello. Algunos veteranos de la tecnología con los que he hablado me dicen que la escena criptográfica de hoy se siente. Para ellos, como 2010 de nuevo – es la tecnología perturbando el dinero esta vez, en lugar de los medios de comunicación.
Si se equivocan, se equivocan. Pero si tienen razón -incluso en parte- el mejor momento para empezar a prestar atención es ahora. Antes de que los caminos estén marcados y los problemas sean intratables.
ES BUENO APRENDER SOBRE LAS CRIPTOMONEDAS
3. La tercera razón para estudiar sobre criptografía es que puede ser bueno aprender sobre ella.
Por supuesto, muchas cosas son tontas, turbias o se refutan por sí mismas.
Pero si puedes mirar más allá de los pregoneros y analizar la enrevesada jerga, encontrarás un pozo sin fondo de proyectos.
Son proyectos que invitan a la reflexión.
La agenda de las criptomonedas es muy amplia y multidisciplinar. Reúne elementos de economía, ingeniería, filosofía, derecho, arte, política energética y más. Ofrece muchos puntos de apoyo para los principiantes.
¿Quieres discutir la influencia de la economía austriaca en el desarrollo de Bitcoin? Probablemente haya un servidor Discord para eso.
¿Quieres unirte a una DAO que invierte en NFTs.? ¿O jugar a un videojuego que te paga en cripto tokens por ganar? Sumérgete de lleno.
Ojo, no estoy sugiriendo que el mundo criptográfico sea diverso, en el sentido demográfico.
Las encuestas han sugerido que los hombres con altos ingresos constituyen una gran parte de los propietarios de las criptomonedas.
Tal vez los libertarios con ejemplares de «Atlas Shrugged» probablemente estén sobre-representados entre los cripto millonarios. Pero no es un monolito intelectual. Hay maximalistas de derechas de Bitcoin que creen que las criptomonedas les liberarán de la tiranía del gobierno.
O hay fanáticos de izquierdas de Ethereum que quieren derrocar a los grandes bancos. También hay especuladores sin apegos ideológicos que sólo quieren obtener beneficios y salir.
SON ESTUDIOS FASCINANTES
Y si aprendes algunos fundamentos de las criptomonedas, puede que descubras que todo un mundo se abre ante ti.
Entenderás por qué Jimmy Fallon y Steph Curry están cambiando sus avatares de Twitter por simios de dibujos animados. Y por qué Elon Musk, el hombre más rico del mundo, pasó una buena parte del año pasado tuiteando sobre una moneda digital con nombre de perro.
Las palabras y frases extrañas que encuentres en Internet -tiras de la alfombra, flippenings, «gm»- te resultarán familiares. Y con el tiempo, verás titulares como
«Un coleccionista de NFT vende las propiedades de la gente por 100.000 dólares en una guerra de mentalidad por el clic derecho».
Estas cosas no te harán preguntarte si estás perdiendo el control de la realidad.
Las criptomonedas también pueden ser una especie de llave maestra generacional.
Quizá esta sea la forma más rápida de refrescar tu conciencia cultural y descifrar las creencias y acciones de los jóvenes de hoy.
Y de la misma manera que saber un poco sobre el misticismo de la Nueva Era. O saber sobre los psicodélicos ayudaría a alguien a dar sentido a la cultura juvenil de los años 60. Por ello, conocer algunos fundamentos de la criptografía puede ayudar a alguien perplejo por las actitudes emergentes sobre el dinero y el poder a sentirse mejor.
Una vez más, no me importa si sales de estas explicaciones como un verdadero creyente. O un devoto escéptico o algo intermedio. Lo único que busco es comprensión y, posiblemente, un poco de alivio a la pregunta que ha consumido mi vida social y profesional durante los últimos años.
